歷史記載中中國在極早期就很普遍的使用毛筆，相傳秦朝大將軍蒙恬為毛筆之發明人；以近期來說民國四十三年在湖南長沙市郊出土之戰國楚墓文物中，即有多種古毛筆出土。

毛筆所使用的毛料皆以動物毛為主，舉凡動物毛髮幾乎都可用來製筆，較常用的有黃鼠狼、山羊、馬、豬、狐狸、野兔、鹿 .... 等等而只有「胎毛筆」的製做較具有意義，它是自己的胎毛所製作出來，也就是未來人生中的「文昌筆」及「狀元筆」。